Die Schlußakte der "Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung" (UNCED)  in Rio de Janeriro umfaßt fünf Dokumente:

1. Die Rio-Deklaration
Die Rio-Deklaration umfaßt 27 Artikel, erkennt u.a. die besondere Verantwortung der Industrieländer als wesentliche Verursacher für bisher entstandene globale Umweltschäden an, enthält das Vorsorge- und das Verursacherprinzip sowie das Prinzip "sustainable development"

2. Die Walderklärung
Mit der Walderklärung wurden Grundsätze für die Waldbewirtschaftung und zur Walderhaltung festgelegt.

3. Die Klimakonvention
Ein wesentliches Ziel der Klimakonvention war die Senkung der Treibhausgase, insbesondere CO2-Emissionen, bis zum Jahr 2000 auf das Niveau von 1990.   Die Konvention trat 1994 in Kraft, Voraussetzung hierfür war die Ratifizierung durch mindestens 50 Länder.

4. Die Konvention über biologische Vielfalt
Die Konvention über die bilogische Vielfalt ging detailliert auf den weltweiter Schutz von Tier- und Pflanzenarten sowie Sicherung ihrer Lebensräume ein

5. Agenda 21

Die Agenda 21 ist ein dynamisches, langfristiges Handlungsprogramm für das 21. Jahrhundert mit dem Ziel der nachhaltigen Entwicklung. 

Die Agenda 21 ist das Kernstück der Umwelt- und Entwicklungskonferenz von Rio aus dem Jahre 1992. 

In 40 Kapiteln werden den nationalen Regierungen konkrete Handlungsanweisungen für die Bereiche Umwelt und Entwicklung gegeben. Dabei geht es nicht nur - wie häufig fälschlicherweise angenommen - um Fragen des Umweltschutzes. Es handelt sich vielmehr um eine ganzheitliche Betrachtung aller ökologischen, ökonomischen und sozialen Faktoren, die die aktuelle umwelt- und entwicklungspolitische Situation beeinflussen. Wesentlicher Ansatz ist dabei die Integration von Umweltaspekten in alle anderen Politikbereiche.

Die einzelnen Länder sind dazu aufgerufen nationale Aktionspläne zur Umsetzung der Rio-Ergebnisse, also auch der Agenda 21 zu erstellen und entsprechend an die Kommission für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen weiterzuleiten. Diese Kommission ist eigens zur Überwachung der Umsetzung der sowie zur Fortentwicklung der Agenda 21 eingesetzt worden.

Das Aktionsprogramm gilt sowohl für Industrie- wie für Entwicklungsländer. Es enthält wichtige Festlegungen, u. a. zur Armutsbekämpfung, Bevölkerungspolitik, zu Handel und Umwelt, zur Abfall-, Chemikalien-, Klima- und Energiepolitik, zur Landwirtschaftspolitik sowie zu finanzieller und technologischer Zusammenarbeit der Industrie- und Entwicklungsländer.

Die Agenda stellt den Konsens dar, zu dem sich die Staaten bekannt haben und ist ein Plan für eine weltweite Partnerschaft, die darauf abzielt, die zweifachen Herausforderungen einer qualitativ intakten Umwelt und einer gesunden Wirtschaft für alle Menschen der Erde miteinander in Einklang zu bringen.

Die Agenda 21 erklärt, daß Bevölkerungswachstum, Konsum und Technologie in erster Linie für die Umweltveränderungen verantwortlich sind. Sie zeigt auf, was getan werden muß, um in einigen Teilen der Welt von abfallintensiven und ineffizienten Konsummustern wegzukommen und gleichzeitig in andern Teilen eine intensivere, aber nachhaltige Entwicklung zu fördern.

Die Agenda 21 ist in vier Bereiche unterteilt:

I.     Soziale und wirtschaftliche Dimension
II.     Erhaltung und Bewirtschaftung der Ressourcen für die entwicklung
III.    Stärkung der Rolle wichtiger Gruppen
IV.   Möglichkeiten der Umsetzung

Teil I behandelt die soziale und wirtschaftliche Dimension mit den wichtigen Aspekten Armutsbekämpfung, Bevölkerungsdynamik, Gesundheitsschutz und nachhaltige Siedlungsentwicklung behandelt.

Teil II (Erhaltung und Bewirtschaftung der Ressourcen für die Entwicklung) umfaßt die ökologieorientierten Themen vom Schutz der Erdatmosphäre über die Bekämpfung der Entwaldung, dem Erhalt der biologischen Vielfalt bis hin umweltverträglichen Entsorgung von Abfällen.

Teil III (Stärkung der Rolle wichtiger Gruppen) umfaßt die partizipativen Aspekte der bislang benachteiligten gesellschaftlichen Gruppen (Frauen, Kinder, Bauern) und der gesellschaftlichen Teile oder Funktionsbereiche, die für die Umsetzung der Agenda von besonderer Bedeutung sind (Kommunen, Arbeitnehmer, Gewerkschaften, Privatwirtschaft, Wissenschaft und Technik).

Teil IV behandelt die Rahmenbedingungen der Umsetzung hinsichtlich der finanziellen und organisatorischen Instrumente (Technologietransfer, Bildung, internationale Zusammenarbeit, usw.)
 
Die vier Hauptbereiche gliedern sich in insgesamt 40 Kapitel, in denen alle relevanten Politikbereiche und Handlungsmaßnahmen angesprochen werden und Handlungsmaßnahmen gefordert werden.

Die einzelnen Kapitel sind weiter unterteilt in:
 

• Einführung
• Programmbereiche

In der Einführung wird das Thema kurz vorgestellt.
In den Programmbereichen werden alle Aspekt, die das Thema berühren.Es werden sowohl die Handlungsgrundlagen als auch die Ziele vorgestellt. Aus ihnen werden dann Maßnahmen zur Erreichung der Ziele abgeleitet. Die einzelne Maßnahmen können dann noch weiter unterteilt sein:

• Maßnahmen im Bereich des Managements
• Maßnahmen im Daten- und Informationsbereich
• Internationale Zusammenarbeit und Koordinierung
• Regionale Zusammenarbeit und Koordinierung

Am Ende jedes Programmteils bildet die Darstellung der Instrumente der Umsetzung. In der Regel ist dieser Abschnitt unterteilt in:
 

• Finanzierung und Kostenabschätzung
• Wissenschaftliche und technologische Mittel
• Entwicklung von menschlichen Ressourcen
• Stärkung der personellen und institutionellen Kapazitäten